Espejito, espejito, ¿cuál es el crédito latino más justo de todos? adivinaste: a partir de enero, Panamá superó a Chile como el favorito de los inversionistas en bonos.
Se podría decir que todo empezó en el 2017. En septiembre, Moody´s ya había mejorado la perspectiva de Panamá de estable a positiva y el FMI declaró la economía panameña una de las más dinámicas de la región. Aun así, los números de fin de año fueron más fuertes de lo que muchos pensaban.
Crecimiento a consecuencia de una economía diversificada
Panamá ha tenido un amplio crecimiento desde hace más de una década, con un crecimiento sólido y sostenible en los servicios financieros y la construcción, no solamente en el comercio marítimo que inmediatamente recuerdan los observadores. Y estas industrias diversificadas han contribuido a fortalecer los fundamentos del país: inflación estable y baja, deuda pública sostenible, un déficit en cuenta corriente en descenso y un sector financiero estable.
Entonces, ¿qué está impulsando la economía de Panamá?
No es de extrañar, gran parte del crecimiento del año pasado provino del Canal de Panamá ampliado, que, a su vez, fue beneficiado de un comercio global expandido. En 2017, 13,548 buques pasaron por el Canal con un récord de 404 millones de toneladas del Canal de Panamá, un 22% más que el año pasado.
Y, solo se espera que este número aumente en 2018, ya que la Autoridad del Canal de Panamá planea aumentar el número de tránsitos diarios permitidos en el Canal. El Canal también continuará fortaleciendo su participación de mercado, particularmente en Asia-EE.UU. Las rutas comerciales de la Costa Este, que constituyen cerca del 40% de la carga total. (EE. UU., Por supuesto, es la principal fuente de procedencia y destino de todos los barcos, que representan casi el 70% de toda la carga, y China ocupa el segundo lugar con un 18%).Pero otros impulsores de la economía de servicios -la Zona de Libre de Colón, el segundo puerto libre más grande del mundo, y el Oleoducto Trans-Panamá, que transporta petróleo crudo entre las costas del Pacífico y Atlántico- han contribuido igualmente al crecimiento.
Mega proyectos de infraestructura en el horizonte
Y no olvide los grandes proyectos de infraestructura, tanto públicos como privados, que están transformando la imagen del país. Los megaproyectos privados incluyen la primera planta de gas natural de Panamá en Colón, que comenzará a producir en pocos meses, y la operación minera de Cobre de Minera Panamá. En el lado público, fíjese en nuestros detalles sobre la gran cantidad de proyectos que se están llevando a cabo en la ciudad de Panamá. . Todos estos proyectos encajan como partes de un rompecabezas y continuarán solidificando la posición de Panamá como un centro comercial y logístico en los próximos años.
Aumentando las arcas del gobierno
En general, el crecimiento del PIB, que se prevé alcanzará el 5,6 por ciento en 2018 (más del doble del promedio regional en América Latina) está a su vez aumentando los ingresos fiscales y dejando al país con un déficit presupuestario inferior al 2% del PIB.
Como las transferencias fiscales del Canal de Panamá al gobierno central alcanzaron 1.700 millones de dólares el año pasado, el fondo de riqueza soberana de Panamá (el denominado Fondo de Ahorro de Panamá, FAP) también se está beneficiando. Creado en el 2012 utilizando ingresos excedentes del Canal, todas las transferencias superiores al 3.5% van directamente a la FAP para futuros imprevistos.
Mirando hacia el futuro (o al este, hacia China)
El establecimiento de relaciones diplomáticas formales con China el año pasado deberían impulsar un mayor crecimiento. La influencia de China en América Latina ha sido visible en el horizonte, superando a Europa como el socio comercial número 2 de la región: ahora es el número uno en varios países de la región. En Panamá, éste cambio de poder es de conocimiento público: el establecimiento de nuevos canales diplomáticos significaba abrir las puertas para acceder a los mercados chinos y atraer nuevas fuentes de inversión extranjera estratégica. El mes después del cambio diplomático, China Engineering Company se adjudicó un contrato de 166 millones de dólares para desarrollar la terminal de cruceros en el Causeway de Amador de la Ciudad de Panamá junto con el belga Jan de Nul.
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A medida que Estados Unidos retrocede de las principales relaciones comerciales de Transpacific, un futuro acuerdo de libre comercio entre Panamá y China, tal vez parte de un pacto de libre comercio más amplio o una zona de libre comercio podría estar en el horizonte. Panamá debería pensar a lo grande, ¿verdad?
Mientras tanto, veamos si podemos obtener la mejora crediticia de Moody’s este año.