Cinco meses después de que estallaran las protestas masivas en Nicaragua, el país está experimentando el descenso más rápido hacia la anarquía, la pobreza y la migración masiva en la historia reciente. Considerada en el mismo camino hacia la tiranía que Siria y Venezuela, Nicaragua es ahora la última crisis de refugiados hecha por el hombre en América Latina, habiendo enviado al menos a 30,000 personas al exilio desde abril pasado.
Y eso es exactamente lo que piensan muchos propietarios de negocios, inversionistas y exiliados que han echado raíces en Nicaragua durante la mayor parte de una década. Están listos para empacar y mudarse. ¿Pero a dónde? Panamá, por cierto.
Al otro lado de Costa Rica, Panamá es la economía más dinámica de América Latina, con un crecimiento de más del 5% en los últimos años. Su base industrial vibrante y diversificada acoge a la inversión extranjera de todo el mundo. Y, no es de sorprender, es igual de acogedor para la gente — más de 350,000 inmigrantes han hecho de Panamá su hogar en la última década, muchos de ellos de Nicaragua.
Pero ¿cómo podrían dos países que han figurado constantemente en las listas reducidas de los mejores lugares para vivir o jubilarse en trayectorias tan divergentes?
En Nicaragua, casi la mitad de la población vive en la pobreza, y eso no es nuevo. Pero la crisis ha empeorado las cosas. Desde abril, se han perdido más de 215,000 empleos, incluyendo 70,000 en la industria del turismo, que fue la principal fuente de divisas en el país.
Pero los caminos divergentes que tomaron los dos países no pueden reducirse a la democracia frente al autoritarismo. La democracia de Panamá tampoco es tan antigua: el istmo solo regresó al gobierno democrático en 1990. Sin embargo, como la democracia se arraigó aquí, también consagró el estado de derecho en todas las facetas de la vida en Panamá.
Las instituciones sólidas de Panamá salvaguardan los derechos de propiedad y aseguran que exista el entorno adecuado para que el sector privado «haga su magia». En Panamá, verá al sector privado allí junto al gobierno en los esfuerzos de modernización en energía, transporte, servicios públicos y vivienda, ya que las licitaciones y procesos transparentes para asignar proyectos atraen a nuevos actores de todo el mundo. Una economía dolarizada solo sirve para brindar estabilidad y comodidad adicionales a los inversionistas. No es de extrañar que Panamá tenga uno de los índices más altos de IED a PIB en América Latina.
Mientras los disturbios políticos en Nicaragua y Venezuela amenazan la estabilidad regional, Panamá es parte del Grupo de Lima que impulsa una solución pacífica, lidera los esfuerzos de sanciones y da la bienvenida a los refugiados. De cara al futuro, esperemos que Panamá pueda ayudar a sus vecinos latinoamericanos a encontrar sus propios caminos hacia la estabilidad, la prosperidad y la democracia en el siglo XXI, dejando atrás las promesas fallidas del socialismo del siglo XXI.