Grandes noticias en el frente China-Panamá. A tan sólo cinco meses de romper lazos diplomáticos con Taiwán, el presidente Varela realizó su primera visita de estado y levantó la bandera panameña en Beijing, inaugurando la primera embajada de Panamá en el país.
No hay negocio sin (espectáculo) política
La visita fue tanto política como de negocios, ya que el Presidente Varela se unió a una seria alineación de líderes políticos y de la industria para simultáneamente sentar las bases diplomáticas y abrir nuevas oportunidades comerciales.
Como Jorge Quijano cabeza de la Autoridad del Canal de Panamá ha mencionado antes, en la ausencia de relaciones diplomáticas en el pasado, la plataforma de inversión desde China ha estado obstaculizada por décadas, subdesarrollada y rezagada en los incipientes avances comerciales entre los países en 1996
Entonces, el argumento fue que como China comenzó agresivamente a cortejar a América Latina durante la última década, ¿cómo es posible que Panamá haya trabajado con el nuevo jugador en el equipo sin lazos diplomáticos establecidos? O, como las noticias de China prometen invertir $250 mil millones desplegados entre 2015 y 2025, ¿cómo podría Panamá haber esperado un campo de juego nivelado en las negociaciones?
No es de extrañar entonces que Varela pusiera en marcha su viaje reiterando su compromiso con la política de Una China (dejando de lado a Taiwán) como la mayor rama diplomática del olivo.
Todos son ganadores
Y es por eso que los cerca de 20 tratados que han estado en proceso sobre los últimos meses — cubriendo todo desde seguridad, educación, transporte, energía, aviación, agricultura, turismo, y más — y fueron firmados durante el viaje son GRANDES noticias.
Estos tratados (y los otros diez o más que estarán listos para su firma en los próximos meses) servirán sólo para solidificar la relación — tanto política como comercial — y posicionar Panamá como un aliado clave para China en Latinoamérica, lo cual China necesitará en ambos ámbitos, ya que trabaja para consolidar su presencia en la región.
Y, como Panamá hoy se encuentra rezagado como el octavo socio comercial de China en la región, los beneficios (y los ingresos en dólares) para Panamá desde aquí solo pueden crecer.
Una victoria para ambos — y, si todo va bien, el potencial de un campo de juego nivelado para Panamá.
La agenda comercial
La lista del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de 47 jefes corporativos y otros que acompañaron al Presidente Varela incluyó a expertos en logística, agronegocios, turismo, industrias de telecomunicaciones y, naturalmente, infraestructura.
Ellos se unieron al Presidente Varela en dos cumbres empresariales para conocer más de doscientos de sus homólogos en China — la primera en Beijing; la segunda — viajando en tren bala — en Shanghai, hogar para el más grande puerto comercial del mundo. Adecuado dados los proyectos de expansión del Canal, ¿verdad? Y el hecho de que uno de cada cinco de todos los buques que cruzan el Canal se originan en China.
Los chinos no sólo escucharon las propuestas de venta de Panamá; mejor aún, escucharon historias de éxito de Huawei y China State Construction, que están a la vanguardia de las aproximadamente 30 empresas que operan actualmente en Panamá. La incursión de Huawei en Panamá en 2015 ahora vale $40 millones y sus planes son expandirse, no solo en sus emprendimientos tradicionales, sino en los campos de educación y salud — incluso otorgando becas para que los estudiantes universitarios panameños estudien en China. Claramente, sugirió Huawei, el ímpetu para que las compañías chinas hagan su marca en Panamá es amplio — y bienvenido.
Encabezando la agenda: infraestructura y turismo
En los últimos meses, el presidente Varela ha estado buscando de forma más visible nuevas oportunidades comerciales bajo la iniciativa One Belt One Road (OBOR) del Presidente Xi, como el desarrollo de infraestructura, donde China podría participar en la construcción portuaria, ferroviaria y urbana de Panamá y construir parques industriales en Colón.
Pero, lo que es más importante, el viaje destacó lo alto que está el turismo en la agenda del Presidente Varela. En su viaje a Shanghai, la delegación también fue anfitriona de la Exposición de Turismo de Panama Fest, donde los representantes de la industria panameña se codearon con las compañías chinas y los operadores turísticos. Cualquier proyecto futuro derivado de esas reuniones puede basarse en planes para lanzar vuelos desde Beijing a la Ciudad de Panamá (vía Houston) a partir de marzo de 2018, así como también planes para construir puertos de crucero a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico.
Y, para hacer que realmente suceda, dos consulados panameños se construirán pronto en Shanghai y Guangzhou, mientras una políticas de visas favorable para ciudadanos chinos ya está en efecto, acelerando el procesamiento de visas desde 6 meses antes a 28-48 horas. ¡Vengan!
El tiempo es el correcto
El momento no podría ser mejor para Panamá. Afectada por la recesión mundial y la incertidumbre sobre el futuro de las políticas comerciales de los Estados Unidos bajo la administración de Trump, Panamá tiene razón en desviar su atención de los Estados Unidos a China. Así que veamos cuando China, el segundo mayor cliente del Canal de Panamá hoy, supere a los Estados Unidos como el mayor cliente del Canal de Panamá y quién sabe… ¿nuevo mejor amigo?
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